Dat zegt topman David Haines in een interview met het FD. ‘In Europa hadden we bijvoorbeeld een productportfolio van 2500 productvariaties. Daarvan hebben we een derde tot de helft opgeruimd. We hadden zo’n 900 recepten voor margarines en hebben dat teruggebracht tot een stuk of vijftig. Ik wil niet zeggen dat we de zondes van vroeger hadden aangepakt, maar we zijn volledig gericht op groei.’ Op deze manier kunnen we ons beter richten op innovaties, aldus de Brit. De handel in Europa gaat goed omdat Upfield vernieuwing brengt, stelt hij.

Investeren in merken

Om een nieuwe bedrijfscultuur te kunnen opbouwen, verhuisde Upfield van Rotterdam naar Amsterdam. Daarom is het noodzakelijk om het verleden te breken. Wel heeft het bedrijf, dat zich twee jaar geleden losmaakte van Unilever, nog een margarinefabriek in Rotterdam. Upfield is eigendom van private-equitybedrijf KKR, de Nederlandse politiek is hier kritisch op. ‘We zijn een goede onderneming’, reageert Haines. ‘Onze kapitaaluitgaven zijn drie keer zo groot als onder de vorige eigenaar. Er is ruimte voor overnames, we investeren in merken, we investeren in mensen. Nederland zou hier trots op moeten zijn.’

Groei door private equity

Haines zegt zich geen zorgen te maken over wat er over vijf jaar gebeurt als KKR van zijn belang in Upfield af wil. ‘Waar ik me om bekommer is om betere merken en producten voor consumenten te maken. Natuurlijk weet ik dat private equity met een bepaalde tijdshorizon werkt. Maar voor de fase waarin deze onderneming zich bevindt, zijn het fantastische aandeelhouders. Herinner je waar we vandaan komen. We krompen. Er was sprake van onderinvesteringen. Nu groeien we en wordt er geïnvesteerd en dat allemaal dankzij private equity.’