Je bent al vrij jong als finance-manager bij PUMA aan het werk. Hoe is dat zo gekomen?
"Toen ik de stap maakte naar PUMA, begon ik als assistent controller. Dat heb ik 4 jaar gedaan, maar toen ik binnenkwam vertelde mijn toenmalige manager al dat hij over 4 jaar met pensioen zou gaan. Dus we hebben een plan gemaakt. Ik heb een opleiding tot qualified controller gedaan bij Nivé om niet alleen bij PUMA te ontwikkelen, maar ook off the job te leren.
Na vier jaar ging mijn manager met pensioen en kreeg ik het aanbod om de functie over te nemen. Het is een unieke kans om op je dertigste finance-manager te worden en om leiding te geven aan een team binnen een beursgenoteerde organisatie. Opeens ben je eindverantwoordelijk voor de hele boekhouding van A tot Z en de reporting naar het hoofdkantoor."
Is dat lastig om zo over te schakelen naar een leidinggevende rol?
"Er kwam toen best veel op me af. Het eerste jaar was uitdagend aangezien ik me alles eigen moest maken. Je competenties maken dan het verschil. Hoe ga je met situaties om? Want voorheen kon ik altijd naar mijn manager lopen als ik iets niet wist. Dat kon toen natuurlijk niet meer.
Ik heb wel een manager, maar die zit in Duitsland. Dat is de finance-directeur van Centraal-Europa. Als PUMA Benelux vallen we daaronder. Dus daar kun je wel mee sparren en op rekenen, maar die heeft natuurlijk geen specifieke kennis over de lokale wetgeving in Nederland en België, waardoor ik vanaf dag één mijn mannetje moest staan."
Maar je had ook een team om als klankbord te gebruiken?
"Ja, toen ik begon hadden we een creditcontroller en accountant. Inmiddels zijn we gegroeid naar een team van vier. Onze creditcontroller werkt ook al 20 jaar bij PUMA, dus kent de organisatie goed. Onze accountant werkt hier ongeveer een jaar. Dat is een aanvulling voor ons team. De accountant van die er was, is doorgegroeid naar assistent controller en is een soort back-up voor mij."
Wat is een tip voor studenten Finance & Control?
"AI werkt steeds beter. We gebruiken bijvoorbeeld Copilot en ik zit in een soort intern testpanel en heb daardoor ook uitgebreide Copilot in Outlook, Word en Excel. Dat is een fantastische tool en dat maakt tijd voor andere dingen. Je ziet dat veel meer werk automatisch gaat, maar ik ben van mening dat het essentieel is dat je kennis moet hebben van boekhouden zelf. Je moet nadenken in journaalposten.
Met automatisering en AI loop je namelijk het gevaar dat je niet meer kunt beoordelen hoe goed de input is en niet weet of de output correct is. Als er de komende jaren zoveel focus is op AI en automatisering, ligt dat gevaar wel op de loer. Klopt het nog wel hoe je resultaat tot stand is gekomen?
Ik denk dat het belangrijk is dat we AI zien als een hulpmiddel. Alles binnen finance begint met de boekhouding. Het is belangrijk dat je weet waar resultaten vandaan komen en dat je de logica volgt. Als het systeem zegt dat iets 10% hoger is, hoe komt het dan dat het 10% hoger is?"
De basis van boekhoudkennis blijft dus belangrijk. Maar als je vaardigheden op de opleiding leert maar daarna weinig meer toepast, zit het dan op een gegeven moment niet meer in je vingers. Hoe los je dat in de praktijk op?
"Ik denk dat dat ook de verantwoordelijkheid is van finance-managers is om erop te blijven hameren door te vragen waar rapportages precies vandaan komen. Het is wel heel makkelijk om te zeggen dat Copilot iets vindt en je dan vraagt: hoe rapporteer ik dit volgens IFRS? Als je dat vervolgens meeneemt naar de manager, moet hij alert zijn en kritisch vragen hoe iets tot stand is gekomen."
Wat betekent dit voor de financial- en businesscontroller van straks?
"Je gaat meer met tools werken. Ik zie de rol van een businesscontroller als iemand die aan het werk gaat met analyse en vooruitkijken. De financial controller zie ik meer als iemand die achteruit kijkt en zorgt dat de cijfers kloppen. Het stukje boekhouding valt meer en meer weg. Een voorbeeld: in plaats van dat je facturen manueel inlaadt en codeert, stel je regels op waardoor een factuur voor de telefoonkosten wordt ingeboekt op een bepaalde grootboekrekening.
Door meer automatisering in de boekhouding komt de focus nog meer te liggen op business control. De financial controller kijkt als specialist naar de herkomst van gegevens en de inregeling van het systeem. Maar vanuit finance wordt steeds vaker de rol van businesspartner gevraagd. Ervoor zorgen dat cijfers kloppen, betrouwbaar zijn en op tijd worden gerapporteerd, word je steeds meer uit handen genomen.
Je zou misschien zeggen dat we straks allemaal businesscontroller worden, maar zo zwart-wit is het niet. Er worden dan namelijk ook andere skills gevraagd. Je kunt niet opeens van boekhouder naar businesspartner gaan, want dat is een heel andere rol waar heel andere competenties worden gevraagd."
AI wordt straks analytischer. Verdwijnt die rol straks dan misschien helemaal?
"Nou nee, want je moet wel zeker weten dat het systeem de goede antwoorden geeft. Dat is de kern van het verhaal: als het systeem A zegt, is het dan ook A? Ik denk dat het ook voor de toekomstige businesscontroller belangrijk is dat je weet hoe de gegevens tot stand komen, zodat je kunt zien dat de input goed is.
Men gaat er misschien te vaak vanuit dat als iets naar voren komt dat dit resultaat ook wel klopt. Mensen nemen betrouwbaarheid aan als het uit een systeem komt. Maar je moet wel kritisch blijven, anders is het gewoon gevaarlijk."
Waar verbaas je je wel eens over?
"De snelheid waarmee technologie zich ontwikkelt en de impact die dit heeft op ons dagelijks leven. Bijvoorbeeld dat je straks een moderne auto hebt met een AI-assistent, waardoor je als je naar huis rijdt en je je hardop afvraagt wat je ’s avonds moet eten, een heel gesprek met je auto kunt voeren. Die draagt je dan recepten aan, geeft aan waar de dichtstbijzijnde supermarkt is en vraagt je of ‘ie daar naartoe moet rijden zodat je gelijk de boodschappen kunt doen. Dat is geen toekomstmuziek, maar wordt straks heel normaal.
Ik verbaas me niet alleen over de snelheid, maar ook over hoe weinig mensen echt bezig zijn met AI. Ik gebruik Copilot nu dagelijks. Je tikt je gedachten op papier en vraagt Copilot in Outlook om een concept te maken, in een bepaalde structuur en met bepaalde toon. Dan heb je al een heel stuk dat je daarna alleen nog moet finetunen. Als je hiervoor 100% Copilot zou gebruiken, zou dat onpersoonlijk en niet mooi zijn, maar als hulpmiddel is het erg handig."
Wat vind je leuk aan het werk?
"Het leidinggeven en al die dynamiek vind ik leuk. Ik heb ook een hartstikke goed team dat zelfsturend is. Er is ook heel veel ervaring binnen het team. Omdat de credit controller al 20 jaar ervaring heeft, weet hij enorm veel.
Doordat hij al zo lang bij PUMA werkt kan hij buiten zijn scope kijken en zien wat het effect is van beslissingen en wat de effecten daar weer van zijn. Dat komt dan weer in zijn advies richting mij en dat helpt mij met de beslissingen. Daarnaast heb ik veel steun aan mijn collega’s op het hoofdkantoor, aangezien daar veel specialisten werken waarmee ik kan sparren."
Fotograaf: Herbert Wiggerman
